《阿Q正傳》最初發(fā)表于《晨報副刊》，后收入《吶喊》。是魯迅的一部中篇小說。魯迅在談到這篇小說的寫作動機時曾經(jīng)說過，主要是為了揭示“國人的靈魂�！�(《阿Q正傳·英文版序》)魯迅在這篇小說中表現(xiàn)出來的改造“國民性”的思想;魯迅對阿Q表現(xiàn)表現(xiàn)出“哀其不幸，怒其不爭”的態(tài)度。
小說的中心人物是鄉(xiāng)村流浪漢阿Q的。《阿Q正傳》通過阿Q和他周圍人的冷漠形象地揭示了中國農民的麻木和不覺悟，揭示了人性的弱點。也折射出中國資產(chǎn)階級革命的致命弱點。
阿Q是一個貧苦的流氓無產(chǎn)者的典型。
阿Q是個受壓迫的農民。上無片瓦，下無立錐之地。無名無姓。有個姓氏卻被趙太爺剝奪了。只能靠打短工為生活。——“別人舂米，他便舂米;別人插秧，他便插秧。”
阿Q性格的最主要的特征是“精神勝利法”。所謂的“精神勝利法“就是在現(xiàn)實中無法獲得滿足只好在精神上、在幻想中尋求自我安慰。小說中的《優(yōu)勝記略》和《續(xù)優(yōu)勝記略》都是他的這種精神勝利法的表現(xiàn)“行狀”。歸納起來，精神勝利法的主要特征有：自欺欺人、自我安慰。阿Q只求在精神上戰(zhàn)勝對方，既自尊自大，又自輕自賤，死要面子又欺軟怕硬，麻木健忘而糊涂終生。比如，被人打了，就用“兒子打老子”來自我安慰;別人說他混得差，他就用“祖先比你闊”來搪塞。具有驚人的健忘癥。前面被人打了，轉身之間忘得一干二凈。轉嫁痛苦，耍無賴。畏強凌弱是他性格的重要特點之一。剛剛被強者假洋鬼子用“哭喪棒”打得鼻青臉腫，轉眼之間就去欺辱小尼姑，強行摸小尼姑的頭，還說“為什么和尚摸得，我摸不得”。偷了別人家的蘿卜，卻要蘿卜說話。等等。
但“精神勝利法”不是阿Q最根本的特征，他的根本性格是缺乏起碼的自我意識和個性意識。
阿Q的身上還有封建的正統(tǒng)思想和傳統(tǒng)意識。他認為，凡是革命都是與他作對，革命黨捉住都要殺頭。這體現(xiàn)了阿Q身上的保皇意識。他自己雖然經(jīng)常受到別人的侮辱，但卻以欺侮女人為樂。并且認為“女人是禍水”，自認為“男女之大防甚嚴”，超過了古今的圣賢。盡管到處流浪，還要傳宗接代，所謂“不孝有三，無后為大”就是這種宗法家族思想的體現(xiàn)。
阿Q參加革命，其實對革命并不了解，一個把自由黨變成了“柿油黨”的流浪漢眼中的革命，是完全根據(jù)自己的本能來確定其含義的。在阿Q的眼中，革命就是古代戲曲中的場面——“銀盔銀甲。三尖兩刃刀”;所謂的革命，就是搶得財產(chǎn)，把秀才家的寧式床搬來;就是搶得女人，把秀才老婆和女兒等女人搶來，享受他得三妻四妾式的帝王生活;就是仇殺，把秀才等殺掉，把王胡殺掉;就是欺壓別人，讓小D搬東西，搬不快就打。所以，阿Q的革命一旦成功將比失敗讓人更加可怕。
阿Q性格有著深刻的文化根源。它與中國歷史，特別是近代中國屢遭外國侵略的屈辱歷史相聯(lián)系。是那種雖然破落，但還自認為是天朝上國的鴕鳥精神的折射;它也是中國小農經(jīng)濟社會的產(chǎn)物。中國小生產(chǎn)者的保守落后、不覺悟等弱點使阿Q這樣的農民更容易染上“精神勝利法”。同時，阿Q的性格還與傳統(tǒng)的儒家文化尤其是道家和釋家文化相連接。回避現(xiàn)實和不敢面對現(xiàn)實，是阿Q和傳統(tǒng)的道家和釋家文化的相通點。
《阿Q正傳》具有豐富的思想內涵。魯迅寫作這部小說的目的，就是要揭露“國民的劣根性”，因此，阿Q的性格就是現(xiàn)代中國國民性的象征。小說特通過阿Q身上的“精神勝利法”揭露了中國的民族劣根性，揭示了病態(tài)社會人們的病苦，“以引起療救者的注意”。阿Q時代屬于過去，但阿Q性格包含的內容并未絕跡，所以現(xiàn)在阿Q是現(xiàn)代中國國民的靈魂。魯迅對阿Q性格的揭露，意在對整個舊社會的批判，對整個舊的意識形態(tài)的批判。這體現(xiàn)了魯迅深刻的啟蒙主義的思想。
《阿Q正傳》具有很高的藝術成就。
