在周朝的等級(jí)制度中，大夫是諸侯下面的一個(gè)等級(jí)。其中又分為兩等，一級(jí)稱為卿，即上大夫，其余稱為下大夫。
孔丘是春秋末期的思想家、政治家、教育家，又是個(gè)儒家學(xué)派的。但他在當(dāng)時(shí)的地位僅相當(dāng)于下大夫。
孔子大力宣傳“仁”的學(xué)說(shuō)，并提出“仁”的執(zhí)行要以“禮”為規(guī)范，極力維護(hù)貴族等級(jí)秩序，所以他是一個(gè)一舉一動(dòng)、一言一行都力求合乎周禮的人。在家鄉(xiāng)，在朝廷上;和上大夫說(shuō)話，和下大夫說(shuō)話，他都有不同的舉止和言語(yǔ)。
平時(shí)，在家鄉(xiāng)與鄉(xiāng)親們談話，他顯得溫和恭順，好象不善辭令的樣子;但在祭祀和朝見(jiàn)的場(chǎng)合，他卻十分善言，只是比較謹(jǐn)慎罷了。在朝廷上，當(dāng)國(guó)君不在場(chǎng)時(shí)，與下大夫說(shuō)話，他言談毫無(wú)顧忌，侃侃而談，顯得從容不迫;但和上大夫說(shuō)話，他和顏悅色，十分謙恭;如果國(guó)君臨朝，在國(guó)君面前，他一切都按朝儀去做，小心謹(jǐn)慎，還怕有不妥之處。
應(yīng)該說(shuō)，孔子提倡的禮教，是中華民族傳統(tǒng)文化的組成部分，即使從現(xiàn)在來(lái)說(shuō)，也仍有一定的積極意義。
孔丘常常乘著馬車，帶著學(xué)生，到各處去游歷。有一天，他們經(jīng)過(guò)泰山附近的荒郊，看見(jiàn)有個(gè)婦女坐在一座墳旁邊哭，哭得非常傷心。那座墳還是才堆起來(lái)的�？浊鹂戳诉@樣的情景，心里很同情，就叫他的學(xué)生子路去慰問(wèn)那個(gè)婦女。
子路走到墳前，對(duì)那個(gè)婦女說(shuō)：“大嫂，您哭得這樣傷心，好像心里有很大的怨氣�！眿D女一邊哭一邊說(shuō)：“是呀!幾年前，我的公公讓老虎給咬死了。前年，我的男人讓老虎給咬死了。如今，我的兒子又讓老虎給咬死了”
孔丘聽(tīng)到這里，忍不住問(wèn)：“這兒常常有老虎傷人，您為什么不搬到別處去呢?”婦女回答說(shuō)：“這兒不受官家管，不用給官家當(dāng)差，也不用給官家交稅。”
孔丘嘆了口氣，回過(guò)頭來(lái)對(duì)他的學(xué)生說(shuō)：“孩子們記著吧，苛刻的政治比老虎還兇暴(苛政猛于虎)呢!”
“苛政猛于虎”中的“苛政”指沉重的勞役和捐稅;“猛于虎”是說(shuō)比老虎還兇暴，還厲害。通常用這個(gè)成語(yǔ)來(lái)形容反動(dòng)政府對(duì)人民的沉重的壓迫和剝削。
