結草與銜環(huán)都是古代報恩傳說，出自《左傳》。前者講一個士大夫將其父愛妾另行嫁人，不使殉葬，愛妾已死去父親為替女兒報恩，將地上野草纏成亂結，絆倒恩人敵手；后者講有個兒童挽救了一只受困黃雀性命，黃雀銜來白環(huán)四枚，聲言此環(huán)可保恩人世代子子潔白，身居高位。后將二典故合成一句，比喻受人恩惠，定當厚報，生死不渝。明朝時馮夢龍在《醒世恒言》中寫道：大恩未報，刻刻于懷。銜環(huán)結草，生死不負。
韓信少年時家中貧寒，父母雙亡。他雖然用功讀書、拼命習武，卻仍然無以為生，迫不得已，他只好到別人家吃“白食”，為此常遭別人冷眼。韓信咽不下這口氣，就來到淮水邊垂釣，用魚換飯吃，經(jīng)常饑一頓飽一頓。淮水邊上有個為人家漂洗紗絮老婦人，人稱“漂母”，見韓信可憐，就把自己飯菜分給他吃。天天如此，從未間斷。韓信深受感動。韓信被封為淮陰侯后始終沒忘漂母一飯之恩，派人四處尋找，最后以千金相贈。
春秋時期，俞伯牙擅長彈奏琴弦，鐘子期擅長聽音辨意。有次，伯牙來到泰山（今武漢市漢陽龜山）北面游覽時，突遇暴雨滯留巖下，寂寞之余，拿出古琴彈了起來。也正在附近躲雨樵夫鐘子期聽到后，忍不住叫道：“好曲！真是好曲！”隨后伯牙每奏一支琴曲，子期都能聽出它意旨和情趣，這使得伯牙驚喜異常。二人因此結為知音，并約好來年再相會論琴。可第二年伯牙來會子期時，得知子期不久前已經(jīng)因病去世。伯牙痛惜傷感，摔破了古琴，從此不再撫弦彈奏，以謝平生難得知音。
這是春秋末期晉國著名刺客豫讓說，強調(diào)感恩報恩。因為對自己有知遇之恩者智伯被趙襄子所殺，豫讓認為“士為知己者死，女為悅己者容”，決心刺殺趙襄子為智伯報仇。第一次攻擊失敗以后，他用漆瘡爛身體，吞炭弄啞聲音，殘身苦形，使妻子不識，然后尋找接近趙襄子時機。第二次行刺仍以失敗告終，但是被捕豫讓說：“明主不掩人之美，忠臣有死名之義�！彼埱筅w襄子借衣服讓他砍一刀。趙襄子脫下了貴族華服，豫讓拔劍三躍而擊之，然后伏劍自殺。
