縱觀教育史，很多國家以前的教育都是注入式，沒有把學生當主體看待，有的把學生看成瓶子，罐子,有的把學生看成收報機，教師與學生是收、發(fā)報機的關系;有的逼著學生學習，采用棍棒教育，認為棒棒下面成好人。這些作法和認識都是不利于培養(yǎng)學生解決實際問題的能力，是極端錯誤的。
我國的教育，很早就有人注意啟發(fā)教育。
啟發(fā)什么?
人們往往要追溯到孔子的一段話：“不憤不啟，不悱不發(fā)”。朱熹對這兩句話的解釋是這樣的：“憤者，心求通而未得之意，悱者，口欲言而未能之貌。啟，謂開其意發(fā)，謂達其詞�！笨鬃拥倪@兩句話表明他既注意在教學中進行啟發(fā)，又注意進行啟發(fā)的時機和條件。當然，我們不能等著學生憤和悱了，才去啟和發(fā)，而應當通過教學喚起學生學習的積極性，使他們進入憤和悱的境地，為學生創(chuàng)造啟發(fā)的時機和條件。
孔子所講的啟發(fā)教育有不足的地方，比如未能把啟發(fā)學生的學習積極性本身也當作啟發(fā)式教學的任務，這就使大批暫時還缺乏自覺的學生被排除在啟發(fā)教學之外;另外對舉一不能反三的學生，也應該千方百計地培養(yǎng)他們的思考能力，而不能停止不教，放手不管。
所以，今天我們所講的啟發(fā)式，就是根據(jù)不同的教材內(nèi)容和學生的實際情況，采取各種有效的方式，譬如直觀演示啟發(fā)、問題啟發(fā)、比喻啟發(fā)、對比啟發(fā)、練習啟發(fā)等等。用這些方法充分調(diào)動學生的學習積極性，啟發(fā)學生積極思考。以此活躍思維，觸類旁通，舉一反三，引導學生分析問題和解決問題。這樣既能使學生有效地掌握基礎知識和基本技能，又能激發(fā)求知欲望，發(fā)展記憶、思維和想象等認識能力。
啟發(fā)式教學過程的實質(zhì)何在?它在于既發(fā)揮教師施教的主導作用，又使學生成為教學過程中的主體，即成為學習的主人。在這種情況下，學生能夠獨立學習，獨立思考，獨立“發(fā)現(xiàn)”，獨立實踐和活動。
注入式恰恰相反，它把學生的頭腦當作被動的空壇子，只教學生呆讀死記和機械練習，企圖把知識原封原樣地填塞進去。所以注入式乂叫“填鴨式”。
啟發(fā)式教學過程與注入式大不一樣，它具有極大的優(yōu)越性：能培養(yǎng)學生學習的興趣和求知欲，使他們越學越想學，越學越有樂趣。注入式則相反，使學生越學越感到苦惱。在啟發(fā)式教學過程中，教師引導學生的智力活動，使學生開竅，使學生的學習獨立性增強，學習生動活潑。注入式是強迫學生呆讀死記，使全部教學過程死氣沉沉，啟發(fā)式能使學生真正理解知識，自覺地掌握技能技巧，并通過學習知識訓練技能、技巧來發(fā)展智力。注入式的呆讀死記和機械訓練無助于發(fā)展學生的智力，反而養(yǎng)成只會硬記不會思考的壞習慣，越學負擔越重。如何啟發(fā)呢？
對孩子的教育如何啟發(fā)呢？
有些語文教師給學生講故事，講了一半不講了，要求學生按照各人自己的理解安排故事的結(jié)局，做一篇作文。結(jié)果，學生的作文豐富多彩，寫得很好。有的地理老師給學生一張暗射圖，要求學生按照一定要求畫出從某地到某地短的路線。由于許多人畫法不同，討論起來就很熱烈。
從教學的角度看，老師掌握好一定的難度與一定的條件很重要。曾有一個傳說：蘇東坡的妹妹蘇小妹與秦少游成婚之日，蘇小妹提出“閉門推出窗前月”要秦少游續(xù)出下聯(lián)。命題的難度實在很大，三更鼓響，秦少游仍然答不出來。這時候，蘇東坡知道秦少游太宭了，就給他一些條件，叫家人在水里投了一塊石頭。聽到石子入水，看到水中的波光，秦少游的思路活了，于是對道：“投石沖破水底天”。下聯(lián)聯(lián)得太妙了。
我們當教師的幫助學生，也要學蘇東坡的方法，要看準吋機，巧妙地在水里投些“石頭”之類的東西，以打開學生的思路。
思維是從問題開始的。當我們在學習和實踐中碰到困難、發(fā)生矛盾時，這時候，我們的思維就開始進行了。因此，啟發(fā)式教學的第一步就是要創(chuàng)設問題的客觀條件，啟發(fā)學生發(fā)現(xiàn)問題。根據(jù)教學任務創(chuàng)設問題的客觀條件，可以采用4種方法：
一是課前布置活動性作業(yè)(預習課文、觀察自然現(xiàn)象、實地計算、作社會調(diào)查等)使學生在活動中產(chǎn)生教學上需要解決的問題。
二是在上課時，要把知識講活，既生動具體，又能上升到理性認識。
既有思想性，又有豐富多彩的形象，使展現(xiàn)在學生面前的不強一堆死的知識，而是一個無比瑰麗的誘人的知識世界。教師就象一個熟練的游山向?qū)б粯�，把學生一步一步引入勝境。耍做到這一點，只有教師對教材的優(yōu)美形式、深刻內(nèi)容、內(nèi)容與形式的完美統(tǒng)一理解深透、掌握純熟，對學生的思想狀況、能力水平、學習習慣了然于腦，才能在課前依據(jù)教材特點、學生情況，組織好富有啟發(fā)性的問題，又能在課堂上根據(jù)情況的變化，相應啟發(fā)、因勢利導、駕馭得當。從而能夠在學生不能回答的時候，啟迪思路。
在學生體會膚淺的時候，導向深入。在學生理解錯誤的時候引向正確。在學生意見相持的時候，心中有底。教師在教學上必須廢止“填鴨”式和枯燥的說教方法，善于用各種行之有效的方法啟發(fā)學生求知的欲望和智慧，使學生腦子“開竅”。在課堂上肩發(fā)學生的學習積極性和學習興趣，啟發(fā)學生動腦筋想問題，使教師教給學生的知識溶解在學生的積極思維活動中，便于學生吸收。
在課堂上，如果學生的精神狀態(tài)是積極主動的，肯動腦子，把刻苦鉆研當作一件樂事，那么，教學的效果一定很好，學生的學能力會不斷提髙。如果學生的精神狀態(tài)是消極的，不動腦子，不愿刻苦鉆研，不管教師向?qū)W生灌輸多少知識，布置多少作業(yè)，效果也不會好。
俄國19世紀教育家烏申斯基說：“教師不是漏斗，學生不是容器�！币粋�干練的教師就應當是一個藝術(shù)家,他們教育學生，就要觸動學生靈魂的心弦，使之受到刺激、興奮、鼓勵和安慰。
