1、源于紀念伍子胥
端午節(jié)的第二個傳說，在江浙一帶流傳很廣，是紀念春秋時期（公元前770——前476年）的伍子胥。伍子胥名員，楚國人，父兄均為楚王所殺，后來子胥棄暗投明，奔向吳國，助吳伐楚，五戰(zhàn)而入楚都郢城。
當時楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百，以報殺父兄之仇。吳王闔廬死后，其子夫差繼位，吳軍士氣高昂，百戰(zhàn)百勝，越國大敗，越王勾踐請和，夫差許之。子胥建議，應徹底消滅越國，夫差不聽，吳國大宰，受越國賄賂，讒言陷害子胥，夫差信之，賜子胥寶劍，子胥以此死。
子胥本為忠良，視死如歸，在死前對鄰舍人說：“我死后，將我眼睛挖出懸掛在吳京之東門上，以看越國兵隊入城滅吳”，便自刎而死，夫差聞言大怒，令取子胥之尸體裝在皮革里于五月五日投入大江，因此相傳端午節(jié)亦為紀念伍子胥之日。
2、三閭大夫屈原的傳說
屈原，生活在戰(zhàn)國時代，年輕時就胸懷遠大抱負，表現(xiàn)出驚人的才能，得到了楚懷王信任，官至“左徒”，據(jù)司馬遷《史記》記載，他內“與王圖議國事”，外“接遇賓客，應付諸侯”，是掌管內政、外交的大臣。
戰(zhàn)國本是齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七雄爭霸的混亂時期，秦國任用商鞅變法后日益強大，常對六國發(fā)動進攻。當時只有楚國和齊國能夠與之抗衡。鑒于當時形勢，屈原主張改良內政，對外主張聯(lián)齊抗秦，因而侵害了上層統(tǒng)治階級的利益，遭到了那些受秦國賄賂的楚懷王的寵姬鄭袖、上官大夫、令尹子椒的排擠和陷害。
糊涂的懷王聽信讒言，疏遠屈原，把他放逐到漢北去，結果楚懷王被秦國騙去當了三年階下囚，死在異國。屈原看到這一切，極端氣憤。他堅決反對向秦國屈辱投降，這遭到政敵們更嚴重的迫害。新即位的楚襄王比他父親更昏庸，把屈原放逐到比漢北更偏僻的地方。
屈原在長期的流放跋涉中，精神和生活上受到極大的摧殘和打擊。一天他正在江畔行吟，遇到一個打漁的隱者，隱者見他面色憔悴形容枯槁，就勸他“不要拘泥”、“隨和一些”，和權貴們同流合污。屈原道：“寧赴湘流葬于江魚之腹中；安能以皓皓之白，而蒙世俗之塵埃乎？”（意思是：我寧肯跳進江水中去，葬身在魚肚里，哪能夠使自己潔白的品質蒙受世俗的灰塵？）
公元二七八年，楚國的都城被秦兵攻破，詩人精神上受到了極大的打擊，眼看國破之難，卻又無法施展自己的力量，他憂心如焚，在極端失望和痛苦中，詩人來到了長江東邊的汨羅江，抱石自沉。他死時大約六十二歲，正是農歷五月初五。
3、孝女曹娥的傳說
很久以前，上虞古舜江西岸的鳳凰山下有個小漁村。村里有個姓曹的漁夫。漁夫有個女兒叫曹娥。
一年春夏之間，兩岸是連續(xù)大雨，舜江洪水暴漲。曹娥她爸怕錯過漁汛，他不顧曹娥反對出江去捕魚。
父親去了，曹娥在家不放心。她一次次跑到了江堤上去望。后來，曹娥沿江向上、下游找尋還沒見到父親。太陽很快就落山了，曹娥從她父親的伙伴口中得知：他們一起在張網，突然一個大浪，將她父親的小船推進漩渦，讓水沖走了。曹娥一聽嚇出了魂靈，大叫一聲“父親、父親”，拔腳朝下游追去。
她在江邊來回哭叫。第八天，曹娥望著江水，看見她爹在跟水搏擊。曹娥縱身向江水撲去。
又過了三天，江面風平浪靜，人們卻是在下游十多里的江面上，看到一股江水在盤旋，隱隱約約像有人在游動。人們趕過去，發(fā)現(xiàn)正是曹娥和她的父親。曹娥雖然死了，但是她卻能夠找回父親的尸首，將他負到江堤邊，人們都說這是她的孝心感動天。
據(jù)說波濤洶涌的曹娥江水在流經曹娥廟時總是平靜的。當?shù)匕傩照J為，那是因為江水自覺愧對孝女曹娥。
曹娥的孝心感動了天，更感動了四周的鄉(xiāng)親，他們好生安葬了曹娥父女，又在曹娥跳水救爹的江邊造了廟，塑了她的像，尊她為“孝女娘娘”，還把漁村叫做曹娥村，將這條江改名曹娥江。每逢曹娥救父這一日，曹娥廟里都要舉行盛大的廟會，各省各府都有來拜曹娥孝女娘娘的，許多人題詞送匾贊揚曹娥的孝行。
據(jù)說，曹娥投江的那一天正是五月初五，因此，許多人將端午節(jié)視作懷念孝女曹娥的日子。
4、源于古越民族圖騰祭
近代大量出土文物和考古研究證實：長江中下游廣大地區(qū)，在新石器時代，有一種幾何印紋陶為特征的文化遺存。該遺存的族屬，據(jù)專家推斷是一個崇拜龍的圖騰的部族————史稱百越族。出土陶器上的紋飾和歷史傳說示明，他們有斷發(fā)紋身的習俗，生活于水鄉(xiāng)，自比是龍的子孫。其生產工具，大量的還是石器，也有鏟、鑿等小件的青銅器。作為生活用品的壇壇罐罐中，燒煮食物的印紋陶鼎是他們所特有的，是他們族群的標志之一。
直到秦漢時代尚有百越人，端午節(jié)就是他們創(chuàng)立用于祭祖的節(jié)日。在數(shù)千年的歷史發(fā)展中，大部分百越人已經融合到漢族中去了，其余部分則演變?yōu)槟戏皆S多少數(shù)民族，因此，端午節(jié)成了全中華民族的節(jié)日。
