日本從明治維新(1868年)開始，打破了長期閉關鎖國的禁錮，以教育為先端，在各個領域里變革圖新、大膽向西方學習，很快跨入了先進資本主義國家的行列。它的現(xiàn)代音樂教育首先是從在新型學校里開設唱歌課開始的。在中、小學音樂教育逐步普及的基礎上，明治20年(1887年)東京音樂學校成立，成為日本第一所專業(yè)音樂學校。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后的1949年，日本教育體制改革，原來的東京音樂學校和東京美術(shù)學校合并，升格為東京藝術(shù)大學，成為日本的國立藝術(shù)大學。
隨后，其他一些都立、市立和私立的音樂學校也相繼升格為音樂大學，各種類型的高等音樂學校普遍建立，日本的專業(yè)音樂教育形成了自己的格局。從體制上說，日本的專業(yè)音樂教育是以音樂大學為中心，由三個基本環(huán)節(jié)組成的。音樂大學相當于我國的音樂學院，四年制，另有少數(shù)短期音樂大學為二年制。一般都設有作曲、樂理(相當于音樂學)、聲樂和器樂學部或?qū)W科(相當于系)。部分學校設有指揮和音樂教育學部或?qū)W科。
只有東京藝術(shù)大學音樂部設有邦樂學科，專門培養(yǎng)日本民族音樂的演奏和教學人才。音樂大學畢業(yè)授予學士學位。
日本比較有名的音樂大學首推東京藝術(shù)大學，無論從辦學歷史、教學水平和人才培養(yǎng)等各個方面來看，都是日本的。由于它是國立大學，學費比私立音樂大學低得多，報考人數(shù)多、競爭率高、學生的質(zhì)量相對來說也比較高、比較整齊。
桐朋學園音樂部以培養(yǎng)演奏人才而聞名。指揮家小澤征爾就是在桐朋接受指揮的基礎教育之后轉(zhuǎn)赴歐美深造的。
國立音樂大學和武藏野音樂大學是兩所齊名的歷史比較悠久、辦學經(jīng)驗比較豐富、規(guī)模也比較大的私立音樂大學。
此外，東京地區(qū)還有東京音樂大學、東邦音樂大學、東京學藝大學音樂部、上野音樂大學、昭和音樂大學;外地有大阪音樂大學、大阪藝術(shù)大學、京都藝術(shù)大學、愛知藝術(shù)大學、廣島伊麗莎白音樂大學等音樂大學。
部分音樂大學之上設有大學院(相當于我國的研究生部)，一般為二年制，授予修士學位(相當于我國的碩士學位)。只有東京藝術(shù)大學在二年修士課程之后，還設有三年博士課程，是日本僅有可以授予博士學位的藝術(shù)大學。
日本音樂大學的課程設置大致可分為七大類，以國立音樂大學為例：
第l類一般教育科目。又分為人文科學：哲學、文學、藝術(shù)學、圖像學、語言學、宗教學、*學等。
社會科學：經(jīng)濟學、社會學、史學、文化人類學、法學、教育學等。
自然科學：音響工程學、物理學、生物學、心理學等。
第2類基礎教育科目：音樂概論、音樂鑒賞論、音聲生理學、樂器學概說、日本音樂史概說、西洋音樂史概說。
第3類外國語：英語、德語(其中1種為第1外國語)法語、意大利語、拉丁語。
第4類保健體育科目。
第5類共同必修專業(yè)科目：視唱聽音、和聲學、鍵盤和聲、對位法、曲式學、音樂美學。
第6類共同選修專業(yè)科目：西洋音樂史分論(歌劇史、鍵盤音樂史、宗教音樂史、歌曲史、管弦樂與室內(nèi)樂史等)、日本音樂史特講(古代歌謠、聲明、長鋇等)、東洋音樂史(包括中國音樂史)、比較音樂學、樂器學、音樂教育史、作曲家·作品研究、現(xiàn)代音樂研究、流行音樂研究、格利高里圣詠、律動訓練等。
第7類各學科特別設置課程。主要是各學科的主課，以及與主課密切相關的課程。
日本的音樂大學普遍采用學分制。他們把學分叫單位。例如國立音樂大學規(guī)定，各科學生在學四年中必須取得124單位方可畢業(yè)。在這124單位中，一般教育科目須占28單位，基礎教育科目8單位，外國語科目12單位，保健體育科目4單位，專門教育科目72單位。1單位(即1學分)的學習時數(shù)規(guī)定為45學時，即必須在一學期的16周中每周學習3學時才能取得1單位。
從教師的狀況來看，日本的音樂大學早已形成一支水平很高，陣容整齊的教師隊伍。這些教師許多是從歐美學成回國的。他們的專業(yè)素質(zhì)都很好、音樂基本理論與技能、鋼琴、外語的程度也都很高，與國外的學術(shù)交流很密切，常常有人利用假期去國外收集資料或作專題研究。
日本音樂大學的教師分常任與非常任兩種。常任為本校教師，非常任為兼課教師。常任教師少。非常任教師多。我所在的國立音樂大學樂理學科共有25名教師，其中常任教師僅7名。常任教師領取固定工資，還有一年發(fā)放兩次的數(shù)額相當高的獎金。當然，他們的工作量是很大的，除教學之外，許多人還要擔負學校的教學行政工作。非常任教師按上課時數(shù)領取報酬，他們中的一部分是其他學校的常任教師，本校的常任教師也有相當一部分到外校去兼課。這種教師聘任制度，對學校來說可以節(jié)省大量經(jīng)費開支，另外從人才交流來說也是有好處的。
