一貫低調(diào)的老蓋茨從不夸耀自己在兒子成功道路上扮演的角色。他在2005年一次慈善組織領(lǐng)導人會議演說中說：“作為一個父親，我從未想過那個在我住所里長大、吃我的食物、用我的名字、還愛頂嘴的小子有一天會成為我的老板。但這確實發(fā)生了�！睂嶋H上，改變蓋茨這個“問題少年”人生軌跡的人正是老蓋茨。
老蓋茨和妻子瑪麗育有3個孩子：大女兒克麗絲蒂、兒子蓋茨和小女兒莉比。蓋茨從小就表現(xiàn)出極高的學習興趣和天賦，小小年紀就通讀《世界大百科全書》。為鼓勵他閱讀，老蓋茨夫婦在這方面毫不吝嗇，只要是他想看的書，一律買下。
到11歲時，蓋茨開始向父母拋出千奇百怪的問題，為難他們。在老蓋茨看來，“這挺有意思，相當不錯”，卻給母親瑪麗帶來困擾。另外，步入青春期的蓋茨試圖擺脫母親的控制，對保持房間整潔、準時吃飯、別咬鉛筆頭等要求產(chǎn)生抵觸情緒，母子之間時常發(fā)生爭執(zhí)。
“他那時很招人煩，”妹妹莉比回憶說。老蓋茨在采訪中也承認，11歲后的蓋茨成了讓家長頭疼的孩子。
母子矛盾在蓋茨12歲的一天達到高 潮。蓋茨在餐桌上對著母親粗魯?shù)卮蠛按蠼�，言辭充滿譏諷和孩子氣的自以為是。一向冷靜的矛盾調(diào)停者老蓋茨終于怒了，端起一杯涼水，潑到兒子臉上。喊叫停止了�；剡^神來的蓋茨突然對父親說：“謝謝淋浴�！�
有兩個秀才一起去趕考，路上他們遇到了一支出殯的隊伍。看到那個黑乎乎的棺材，一個秀才心里立刻“咯噔”一下，涼了半截，心想完了，活見鬼，趕考卡子碰到這個倒霉的棺材。于是心情一落千丈，走進考場，那個“黑乎乎的棺材”一直揮之不去，考試時文思枯竭，最后果然名落孫山。
另一個秀才也同時看到了那個黑乎乎的棺材，一開始心里也“咯噔”一下，但轉(zhuǎn)念一想：棺材，棺材，那不是既有“官”也有“財”嗎?好兆頭，看來今天我要紅運當頭了，一定會高中。于是心里十分興奮，情緒十分高漲，走進考場，文思如泉涌，果然一舉高中。
回到家里，兩個人都對家里人說：“棺材”真得好靈。
