美國(guó)的教育制度，整體上可分為四個(gè)階段，那就是：(i)學(xué)前教育(pre-schooleducation);(ii)初等教育(elementaryeducation);(iii)中等教育(secondaryeducation);(iv)高等教育(highereducation)。從學(xué)前教育、初等教育到中等教育，都是屬于大學(xué)前(pre-college)的教育，包括保育學(xué)校(nurseryschool)及幼兒園(kindergarten)、小學(xué)、初中(juniorhighschool)及高中(highschool)。
美國(guó)法律規(guī)定，任何學(xué)齡兒童均應(yīng)進(jìn)入學(xué)校就讀，并提供義務(wù)（免費(fèi)）的中小學(xué)教育，當(dāng)然進(jìn)入私立學(xué)校就讀的話，便要繳付相當(dāng)昂貴的學(xué)費(fèi)。有些公立中學(xué)，也錄取外國(guó)學(xué)生就讀，并會(huì)發(fā)給留學(xué)生簽證，但這些外國(guó)留學(xué)生，需要繳交學(xué)費(fèi)，情況與其它進(jìn)入私立中學(xué)的學(xué)生大致相同。至于小學(xué)與中學(xué)的學(xué)制，在配合上也有幾個(gè)不同的形式，因每州、每個(gè)城市或鄉(xiāng)鎮(zhèn)的不同情況而有異（例如有些是六年小學(xué)及六年中學(xué)制，亦有些是學(xué)分為二或三年制的初中及四年制的高中等等形式），但無論何，原則上在學(xué)童十八歲時(shí)，應(yīng)該念完中等教育。由于美國(guó)的義務(wù)教育普及，大約有93%的適齡兒童接受中等教育，而70%可完成學(xué)業(yè)，其中大部分再進(jìn)入大學(xué)或?qū)Ｉ蠈W(xué)院繼續(xù)升學(xué)，開始他們的高等（專上）教育。
美國(guó)高等教育對(duì)’專才’的培訓(xùn)，主要是在研究院與高等�？茖W(xué)院的教育及訓(xùn)練上。而也是在這個(gè)層次上每年吸引了千萬以上的留學(xué)生到美國(guó)接受高深的訓(xùn)練，其中不乏從中國(guó)大陸、香港、臺(tái)灣三地而來的華人學(xué)生。事實(shí)上，中國(guó)學(xué)生留學(xué)美國(guó)的熱潮，從二十世紀(jì)初葉以來，就沒有間斷過。
1、研究院及高等專科學(xué)院開設(shè)的課程及學(xué)科，種類繁多，從核子工程到中國(guó)文學(xué)，從商業(yè)行政到法學(xué)與醫(yī)學(xué)，林林總總，不一而足。念完研究院課程的學(xué)生，經(jīng)校方核定，會(huì)頒發(fā)以下的學(xué)位：
�。ㄒ唬┐T士學(xué)位（MasterDegree）：
視乎學(xué)科的性質(zhì)來決定是文科碩士(M.A.)或理科碩士(M.S.)，通常需時(shí)兩年的時(shí)間；亦有一些學(xué)校設(shè)有公共行政學(xué)碩士（MasterofPublicAdministration）、法學(xué)碩士(MasterofLaw)、神學(xué)碩士(MasterofDivinity)等學(xué)位課程。通常學(xué)生需要通過G.R.E.考試(GraduateRecordExamination)才會(huì)被錄取。
（二）工商管理學(xué)碩士(M.B.A.即MasterofBusinessAdministration)：
由于近年的工商發(fā)展迅速，對(duì)工商管理人材的需求殷切，為配合市場(chǎng)的需要，攻讀M.B.A.學(xué)位的人士日漸增多甚至留學(xué)生中念這門課程的人數(shù)也急速上升，以滿足中國(guó)大陸、香港、臺(tái)灣三地市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展上的需要。
而M.B.A.的課程又可再區(qū)分為會(huì)計(jì)、管理、市場(chǎng)學(xué)等專業(yè)，但通常入學(xué)的條件之一，是要學(xué)生通過gmat(GraduateManagementAdmissionTest)，成績(jī)優(yōu)良，才會(huì)錄取�？荚噧�(nèi)容分為英語能力（verbalability）及數(shù)學(xué)思考力（mathematicalability）。留學(xué)生當(dāng)然還要通過托福(TOEFL)才會(huì)被考慮。
(三)博士學(xué)位（DoctoralDegree）：
博士學(xué)位課程通常是需要先修畢碩士課程，但亦有例外。普遍的博士學(xué)位就是哲學(xué)博士（Ph.D.,即DoctorinPhilosophy），但絕大部分的文、理科博士都是授予Ph.D學(xué)位，而不單限于哲學(xué)這個(gè)學(xué)科。通常博士學(xué)位課程需要三年或以上的時(shí)間，理科時(shí)間較短，文科時(shí)間大多較長(zhǎng)。至于念教育學(xué)科的，博士學(xué)位則稱為Ed.D.（DoctorinEducation）。博士學(xué)位是美國(guó)高等教育制度下的高學(xué)位。
(四)法學(xué)博士（J.D.）與醫(yī)學(xué)博士（M.D.）：
這是美國(guó)社會(huì)的律師與醫(yī)生必須具備的專業(yè)學(xué)位。由于這兩個(gè)行業(yè)的執(zhí)業(yè)者社會(huì)地位很受人尊敬，也造成了不少大學(xué)畢業(yè)生申請(qǐng)就讀，以致入學(xué)錄取的機(jī)會(huì)相當(dāng)困難，但學(xué)生畢業(yè)后可以學(xué)以致用，直接地為社會(huì)服務(wù)，這也是高等教育主要的目的之一，即培養(yǎng)為社會(huì)服務(wù)的人材。
2、美國(guó)大學(xué)的類別
美國(guó)的高等教育，在世界上一直，而大學(xué)教育的普及，亦是鮮有其它國(guó)家可與相比。
據(jù)權(quán)威性的（高等教育紀(jì)事）（TheChronicleofHigherEducation）的AlmanacIssue（1995年9月1日出版）的統(tǒng)計(jì)資料顯示，全美各類大學(xué)已達(dá)3632所。而就讀的大學(xué)本科生（undergraduate）人數(shù)高達(dá)一千二百多萬人，研究院學(xué)生人數(shù)亦幾達(dá)一百七十萬，加上專科（例如醫(yī)學(xué)院及法律學(xué)院）的三十萬學(xué)生，可以證明及看到美國(guó)高等教育的普及。
三千六百多所大學(xué)，如何分類？分別在甚么地方？重要性如何？
�。ㄒ唬┏跫�(jí)（或社區(qū)）學(xué)院（JuniororCommunityCollege）
全美現(xiàn)有公立和私立的初級(jí)學(xué)院（亦有人稱之為社區(qū)大學(xué)或短期大學(xué)）共1422所。在二年制的學(xué)院就讀，學(xué)生畢業(yè)后可得副學(xué)士（Associate’Degree）學(xué)位，再可轉(zhuǎn)學(xué)分到四年制的大學(xué)就讀，獲得學(xué)士學(xué)位（Bachelor’Degree）。初級(jí)社區(qū)學(xué)院主要是由社區(qū)支持，其目標(biāo)是在推廣普及教育，因此對(duì)學(xué)生入學(xué)的要求較低，而學(xué)費(fèi)亦比較廉宜（8000-10000美元∕每年），以鼓勵(lì)更多學(xué)生就讀。由于可以省錢，不少學(xué)子采用此方法就讀大學(xué)。
�。ǘ┪睦韺W(xué)院（CollegeofLiberalArtsandSciences或簡(jiǎn)稱LiberalArtsCollege）
這是四年制的大學(xué)，但重點(diǎn)在大學(xué)本科教育（undergraduateeducation），雖然有小部分文理學(xué)院亦頒授碩士及博士學(xué)位。這類學(xué)院在美國(guó)的高等教育學(xué)府中是先建立的一種，至今仍然盛行，有部分文理學(xué)院由于不斷的發(fā)展、壯大，不再僅僅是單純的文理科，而是升級(jí)為包含了人文學(xué)科（humanities）、數(shù)理科（puresciences），以及專門職業(yè)教育（professionalschool）的研究院等在內(nèi)的綜合性大學(xué)（university）。的大學(xué)如哈佛、耶魯及哥倫比亞，其前身皆為文理學(xué)院。
（三）綜合性大學(xué)（ComprehensiveUniversity,或簡(jiǎn)稱University）
綜合性大學(xué)是以科研開發(fā)為主的大學(xué)，必須設(shè)有研究院。頒授高級(jí)學(xué)位，如碩士及博士學(xué)位，藉以培訓(xùn)各種專業(yè)人材，這是大學(xué)與學(xué)院顯著不同的地方。一所綜合性大學(xué)往往劃分幾個(gè)學(xué)院，各學(xué)院再劃分為若干科系。而隨著教育經(jīng)費(fèi)來源的不同，綜合性大學(xué)又有分為公立大學(xué)及私立大學(xué)兩種。
私立大學(xué)的名氣整體上略勝公立大學(xué)，的長(zhǎng)春藤盟校（IvyLeagueSchools，例如哈佛、耶魯?shù)却髮W(xué)，在美國(guó)大學(xué)排行榜上經(jīng)常都名列前茅），都是歷史悠久的私立大學(xué)，也是由于是私立大學(xué)，學(xué)費(fèi)都比公立大學(xué)為昂貴。
公立大學(xué)中以州立系統(tǒng)的（由州政府撥款作為經(jīng)費(fèi)）比較完善，例如加州大學(xué)及加州州立大學(xué)（UniversityofCalifornia與CaliforniaStateUniversity，前者比較注重學(xué)術(shù)研究）、密歇根大學(xué)（UniversityofMichigan）、紐約州立大學(xué)（StateUniversityofNewYork）等，以及一些市立大學(xué)，例如紐約市立大學(xué)（UniversityofNewYork）等。還有一種公立大學(xué)（Land-GrantUniversity），原由聯(lián)邦政府給予土地以其收益補(bǔ)助，后改為撥款補(bǔ)助，其特色主要是注重農(nóng)業(yè)及家事教育，以推行農(nóng)村推廣教育及訓(xùn)練中學(xué)的家事與農(nóng)科教師。
（四）研究院（GraduateSchools）
美國(guó)教育制度，以研究院及高等專業(yè)學(xué)院為高的階梯及頂點(diǎn)。顧名思義，研究院的重點(diǎn)是在研究方面，研究生攻讀的課程均為高級(jí)教育學(xué)位如哲學(xué)博士（Ph.D.，涵蓋很多科系而不單只是哲學(xué)）及碩士（M.A.或M.S.）。而不少留學(xué)生越洋到美國(guó)，就是要接受高深的研究所訓(xùn)練。有一些的研究院，從事高深的學(xué)識(shí)及尖端科學(xué)的訓(xùn)練，甚至羅致曾獲得諾貝爾獎(jiǎng)的學(xué)者坐鎮(zhèn)，名氣斐然。
總部設(shè)在紐約的卡奈基基金會(huì)（CarnegieFoundation），曾出版一調(diào)查布告，名為（美國(guó)高等院校的分類）（AClassificationofInstitutionsofHigherEducation），更將有研究院設(shè)立的大學(xué)分類為研究大學(xué)（ResearchUniversities）及頒發(fā)博士學(xué)位大學(xué)（Doctorate-GrantingUniversities），視乎每年所頒授的博士學(xué)位數(shù)目來決定其類別。
�。ㄎ澹└叩葘？茖W(xué)院（AdvancedProfessionalSchools,或簡(jiǎn)稱ProfessionalSchools）
�？茖W(xué)院以培訓(xùn)醫(yī)科、法律、神學(xué)、藝術(shù)、師訓(xùn)，等各類專門人材為目標(biāo)的高等教育機(jī)構(gòu)。在美國(guó)的歷史傳統(tǒng)上，這等學(xué)科并未列入為大學(xué)的課程與其它國(guó)家并不一定相同。�？茖W(xué)院，或?yàn)榇髮W(xué)的一部分，或單獨(dú)設(shè)立，其教育活動(dòng)均限于一種單獨(dú)的專業(yè)。依規(guī)定凡擬投考某種�？茖W(xué)院的學(xué)生，通常要先接受二年、三年、甚至四年的專業(yè)預(yù)備性的文理科教育。各類�？茖W(xué)校，如醫(yī)學(xué)博士（M.D.）及法學(xué)博士（J.D.），必須接受三至五年的�？朴�(xùn)練，始具備領(lǐng)受此類學(xué)位的資格。有些學(xué)院，更限制非美國(guó)居民或公民入學(xué)，為的是不想為其它國(guó)家培訓(xùn)專門人材。
（六）技術(shù)學(xué)院（TechnicalColleges）（又被稱為工藝學(xué)院或技職�？茖W(xué)院）
所謂技術(shù)學(xué)院，根據(jù)美國(guó)國(guó)防教育法案的解釋，即為招收高中畢業(yè)生，提供為期兩年的高等教育，旨在培養(yǎng)工程、數(shù)學(xué)、物理或生物科學(xué)等各方面的技術(shù)人員的專上學(xué)府。此等專業(yè)人員為熟悉工程、科學(xué)或其它與技術(shù)有關(guān)部門的基本知識(shí)并擅長(zhǎng)學(xué)以致用的專業(yè)人員。技術(shù)學(xué)院為初級(jí)學(xué)院的另一類型，顧名思義，其特色在于較注重技術(shù)和半專業(yè)性的工藝訓(xùn)練。技術(shù)學(xué)院多以公立為主，亦有私立、地方性、區(qū)域性及全州性等的不同區(qū)分。
�。ㄆ撸┸娛聦W(xué)校（MillitaryAcademies）
由聯(lián)邦政府出資辦理的高等學(xué)府有各種軍事學(xué)校，如在紐約州西點(diǎn)（WestPoint,NewYork）的陸軍學(xué)校（MilitaryAcademy），于1802創(chuàng)校；在馬利蘭州安那波里斯（Annapolis,Maryland）的海軍學(xué)校（NavalAcademy），于1845年創(chuàng)校；在科羅拉多州科羅拉多泉（ColoradoSprings,Colorado）的空軍學(xué)校（AirForceAcademy），于1955年創(chuàng)校。此等軍事學(xué)校，以培育軍事人材為目的。
�。ò耍┏扇舜髮W(xué)（或稱大學(xué)校外課程UniversityExternalProgram；或成人教育AdultEducation；遙距教育DistanceEducation；持續(xù)教育ContinuingEducation等等不同類型）
隨著社會(huì)的進(jìn)步、科技的發(fā)展及職業(yè)上不同的需要與變化，在六十年代開始，大學(xué)教育已不只限于年青人及在校園之內(nèi)上課的傳統(tǒng)模式。而事實(shí)上，成人教育的發(fā)展已是日益需要，以滿足一些希望繼續(xù)進(jìn)修的人士，或?yàn)榕c趣，或?yàn)槁殬I(yè)上的需要，又或?yàn)橐粓A取得大學(xué)學(xué)位的美夢(mèng)。成人大學(xué)或?yàn)楦皆O(shè)于一所大學(xué)之內(nèi)，名為成人教育部或大學(xué)伸展部（Extension），例如匹次堡大學(xué)有”UniversityExternalStudiesProgram”普林斯頓大學(xué)亦有”PrograminContinuingEducation”這已是成為一種風(fēng)尚及需要。
此外，亦有一些單獨(dú)注冊(cè)為大學(xué)的遙距教育機(jī)構(gòu)及學(xué)府，通過函授、計(jì)算機(jī)聯(lián)網(wǎng)或電話及錄音與錄像帶教學(xué)，待學(xué)生累積足夠的學(xué)分，便可畢業(yè)取得學(xué)位。這是一種公開式及沒有門墻的大學(xué)，由于上課時(shí)間及地點(diǎn)沒有限制，因此十分適合在職人士的需要，愈來愈見流行。
