據(jù)說(shuō)五代時(shí)的后蜀國(guó)國(guó)君孟昶是個(gè)喜歡標(biāo)新立異的國(guó)君，在公元964年歲尾的除夕，他突發(fā)奇想，讓他手下的一個(gè)叫辛寅遜的學(xué)士，在桃木板上寫(xiě)了兩句話，作為桃符掛在他的住室的門(mén)框上。這兩句話是“新年納余慶，嘉節(jié)號(hào)長(zhǎng)春”。第一句的大意是：新年享受著先代的遺澤。第二句的大意是：佳節(jié)預(yù)示著春意常在。由此開(kāi)始，桃符的形式和內(nèi)容都發(fā)生了變化，這不僅表現(xiàn)在開(kāi)始用駢體聯(lián)語(yǔ)來(lái)替代“神荼”、“郁壘”，而且還擴(kuò)展了桃符的內(nèi)涵，不只是避邪驅(qū)災(zāi)，還增加了祈福、祝愿的內(nèi)容。這就成了中國(guó)最早的一副春聯(lián)。
到了宋代，在桃木板上寫(xiě)對(duì)聯(lián)，已經(jīng)相當(dāng)普遍了。王安石的《元日》詩(shī)中寫(xiě)的“爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。千門(mén)萬(wàn)戶瞳瞳日，總把新桃換舊符”就反映了每到除夕之日，家家戶戶掛桃符的盛況。同時(shí)，隨著門(mén)神的出現(xiàn)和用象征喜氣吉祥的紅紙來(lái)書(shū)寫(xiě)桃符，以往的桃符所肩負(fù)的驅(qū)邪避災(zāi)的使命逐漸轉(zhuǎn)移給門(mén)神，而桃符的內(nèi)容則演化成用來(lái)表達(dá)人們祈求來(lái)年福運(yùn)降臨和五谷豐登的美好心愿。
“春聯(lián)”一詞的出現(xiàn)，則是在明代初年。當(dāng)年明太祖朱元璋當(dāng)上皇帝之后，喜歡排場(chǎng)熱鬧，也喜歡大戶人家每到除夕貼的桃符，就想推廣一下。在一年的除夕前他頒布御旨，要求金陵的家家戶戶都要用紅紙寫(xiě)成的春聯(lián)貼在門(mén)框上，來(lái)迎接新春。大年初一的早晨，朱元璋微服巡視，挨家挨戶察看春聯(lián)。每當(dāng)見(jiàn)到寫(xiě)得好的春聯(lián)，他就非常高興，贊不絕口。在巡視時(shí)見(jiàn)到一家沒(méi)有貼春聯(lián)，朱元璋很是生氣，就詢問(wèn)什么原因，侍從回答說(shuō)：這是一家從事殺豬和劁豬營(yíng)生的師傅，過(guò)年特別忙，還沒(méi)有來(lái)得及請(qǐng)人書(shū)寫(xiě)。朱元璋就命人拿來(lái)筆墨紙硯，為這家書(shū)寫(xiě)了一副春聯(lián)：“雙手劈開(kāi)生死路，一刀割斷是非根�！睂�(xiě)完后就繼續(xù)巡視。過(guò)了一段時(shí)間，朱元璋巡視完畢返回宮廷時(shí)，又路過(guò)這里，見(jiàn)到這個(gè)屠戶家還沒(méi)有貼上他寫(xiě)的春聯(lián)，就問(wèn)是怎么回事?這家主人很恭敬地回答道：“這副春聯(lián)是皇上親自書(shū)寫(xiě)的，我們高懸在中堂，要每天焚香供奉�！敝煸奥�(tīng)了非常高興，就命令侍從賞給這家三十兩銀子。由此可見(jiàn)，“春聯(lián)”的得名和推廣，是朱元璋采取行政命令的辦法，頒布御旨才得以在家家戶戶推廣開(kāi)來(lái)的。
春節(jié)，是中華民族“百節(jié)之首”。在中國(guó)歷史文明中，慶祝春節(jié)的習(xí)俗很多，至今在民間尤其是農(nóng)村中保存最廣的習(xí)俗當(dāng)是帖春聯(lián)和貼門(mén)神。
貼春聯(lián)，是民間慶祝春節(jié)的第一件事情。每當(dāng)春節(jié)將近的時(shí)候，家家戶戶都在大門(mén)兩邊貼上嶄新的春聯(lián)，紅底黑字，穩(wěn)重而鮮艷。表達(dá)一家一戶對(duì)新年的美好愿望，諸如“六畜興旺，五谷豐登”之類(lèi)。一些春聯(lián)還注意反映不同行業(yè)、不同家庭不同的“幸福觀”。因此，認(rèn)真研究春節(jié)時(shí)人們張貼的春聯(lián)，無(wú)疑是觀察民間風(fēng)情的一個(gè)有意義的途徑。
貼春聯(lián)的習(xí)俗究竟起于何時(shí)，至今無(wú)準(zhǔn)確的材料可資查證。不過(guò)，大約可能始于一千多年前的后蜀時(shí)期，這是可以在史籍中證實(shí)的。此外，根據(jù)《王燭寶典》，《燕京歲時(shí)記》等著作記載，春聯(lián)的原始形式就是人們所說(shuō)的“桃符”。
在中國(guó)古代神話中，相傳有一個(gè)鬼域的世界，當(dāng)中有座山，山上有一棵覆蓋三千里的大桃樹(shù)，樹(shù)梢上有一只金雞。每當(dāng)清晨金雞長(zhǎng)鳴的時(shí)候，夜晚出去游蕩的鬼魂必趕回鬼域。鬼域的大門(mén)坐落在桃樹(shù)的東北，門(mén)邊站著兩個(gè)神人，名叫神茶、郁壘。如果鬼魂在夜間干了傷天害理的事情，神茶、郁壘就會(huì)立即發(fā)現(xiàn)并將它捉住，用芒葦做的繩子把它捆起來(lái)，送去喂虎。因而天下的鬼都畏懼神茶、郁壘。于是民間就用桃木刻成他們的模樣，放在自家門(mén)口，以避邪防害。后來(lái)，人們干脆在桃木板上刻上神茶、郁壘的名字，認(rèn)為這樣做同樣可以鎮(zhèn)邪去惡。這種桃木板后來(lái)就被叫做“桃符”。到了宋代，人們便開(kāi)始在桃木板上寫(xiě)對(duì)聯(lián)，一則不失桃木鎮(zhèn)邪的意義，二則表達(dá)自己美好心愿，三則裝飾門(mén)戶，以求美觀。又在象征喜氣吉祥的紅紙上寫(xiě)對(duì)聯(lián)，新春之際貼在門(mén)窗兩邊，用以表達(dá)人們祈求來(lái)年福運(yùn)的良好心愿。
