1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，統(tǒng)治者在內(nèi)外各種壓力之下，于20世紀(jì)初10年間，逐漸對(duì)原有的法律制度進(jìn)行了不同程度的修改與變革。我們一般把這一時(shí)期的法律改革活動(dòng)稱為清末修律。它的主要特點(diǎn)有：
　　1.在立法指導(dǎo)思想上，清末修律自始至終貫穿著“仿效外國(guó)資本主義法律形式，固守中國(guó)法制傳統(tǒng)”的方針。因此，借用西方近現(xiàn)代法律制度的形式，堅(jiān)持中國(guó)固有的專制制度內(nèi)容，即成為統(tǒng)治者變法修律的基本宗旨。
　　2.在內(nèi)容上，清末修訂的法律表現(xiàn)出皇權(quán)專制主義傳統(tǒng)與西方資本主義法學(xué)最新成果的混合：一方面，堅(jiān)行君主專制體制及傳統(tǒng)倫理綱�！安豢陕市懈淖儭�，在新修訂的法律中繼續(xù)保持肯定和維護(hù)專制統(tǒng)治的傳統(tǒng);另一方面，又標(biāo)榜“吸引世界大同各國(guó)之良規(guī)、兼采近世最新之學(xué)說(shuō)”，大量引用西方法律理論、原則、制度和法律術(shù)語(yǔ)，使得保守的傳統(tǒng)法律內(nèi)容與先進(jìn)的近現(xiàn)代法律形式同時(shí)顯現(xiàn)在這些新的法律法規(guī)之中。
　　3.在法典編纂形式上，清末修律改變了傳統(tǒng)的“諸法合體”形式，明確了實(shí)體法之間、實(shí)體法與程序法之間的差別，分別制定、頒行或起草了憲法、刑法、民法、商法、訴訟法、法院組織等方面的法典或法規(guī)，形成了近代法律體系的雛形。
　　4.它是統(tǒng)治者為維護(hù)其搖搖欲墜的反動(dòng)統(tǒng)治，在保持皇權(quán)專制政體的前提下進(jìn)行的，因而既不能反映人民群眾的要求和愿望，也沒(méi)有真正的民主形式。