在短暫的休整之后，中央領(lǐng)導(dǎo)聽取了毛澤東等人的意見，浩浩蕩蕩的大部隊急速向遵義進發(fā)，但距離遵義七十公里處的一條大河——烏江，攔住了紅軍前進的道路。
烏江是貴州省境內(nèi)的一條河，自古就有“烏江天險”之稱。這條河穿流在兩座高山之間，河水極深，水流湍急，別說是渡過河去，就是站在岸邊，也讓人覺得心驚膽戰(zhàn)。而且?guī)缀鯖]有淺灘，人們不可能靠游水到對岸去。
河的兩岸高山環(huán)繞，都是懸崖峭（qiào）壁，不僅沒有幾個渡口，橋梁也十分少見。但要到遵義去，必須要渡過烏江。
敵人察覺了紅軍的動向，立刻派遣（qiǎn）了大批軍隊緊追在紅軍之后，想把紅軍堵在烏江沿岸，妄想著一舉消滅紅軍主力。
與此同時，在貴陽駐守的國民黨第二十五軍軍長王家烈，聽說紅軍已突破重重包圍到達貴州境內(nèi)，連忙調(diào)兵緊守各個縣城，特別是烏江北岸沿線，想憑借烏江天險阻住紅軍，和后面的追兵一起展開夾擊。
1935年1月1日，寒風凜（lǐn）冽，風吹浪打，使原本就水深流急的烏江更添兇險。浪頭一個接著一個，渡口邊所有能漂浮起來的東西都被反動派收拾走了，一塊木板也沒有留下。這可讓作為先遣團的紅軍一軍團的將士們犯了難。
用船過河已經(jīng)不可能，架橋又沒有掩護，很容易被對面的守軍襲擊。想要游水過河吧，這里的水勢太急，風高浪大，一不小心就會被急流沖走，也行不通。
先遣團的同志曾經(jīng)問過貴州當?shù)氐睦相l(xiāng)，據(jù)說平安渡過烏江要有三個條件：一是大而結(jié)實的木船；二是風和日麗的大晴天；三是熟悉水性的好渡手。但是，紅軍現(xiàn)在一個條件都沒有。
不管有多少難題，烏江必須渡過去！在長征中，不知道有多少艱難險阻，都是靠著這種不服輸?shù)木癯晒Χ冗^的。
同志們開動腦筋，集思廣益。他們的智慧和勇敢就體現(xiàn)在這一點一滴的行動中。一位干部突然靈機一動。
“我想到啦！咱們扎竹排！”他興奮地喊起來。其他同志聽了，都覺得這是個好主意。
“對呀！船會翻，竹排可不會翻！”
“這里竹子多的是！大家快動手吧！”
“還可以用竹排搭成浮橋，那大部隊就能通過啦！”
同志們越想越興奮，他們從村里找了許多竹子，你扎我捆的，很快就扎成了一丈多寬、兩丈多長的一個大竹筏（fá）。這樣一來，戰(zhàn)士們一掃剛才的低落，情緒都高漲起來，爭著搶著報名最先過江。
天黑了下來，還下起了雨。雨夜使渡江充滿了兇險。
一霎時，雨點連成了線，“嘩”的一聲，大雨就像天塌了似的鋪天蓋地從天空中傾瀉下來�？耧L卷著暴雨像無數(shù)條鞭子，狠命地往戰(zhàn)士們身上抽。
雨滴落入江中激起千層波浪，對岸不時傳來幾聲槍響。八名水性較好的戰(zhàn)士上了竹排，竹排離開河灘，緩緩地滑進了江中。
岸邊所有人的眼睛都緊緊盯著竹排，一時間鴉雀無聲。戰(zhàn)士們的情緒都緊張到了極點，心中默默地念著戰(zhàn)友們的名字。
五米，十米，十五米，二十米……
小山似的波浪像千萬頭暴怒的野獸，前赴后繼，競相涌來，濺起數(shù)丈高的浪花，發(fā)出雷鳴般的轟響，好像要把竹排沖散了似的。竹排從一個浪尖被拋到另一個浪尖，看上去十分驚險。排上的八名戰(zhàn)士緊緊地抓住竹排，用空出來的手用力地向?qū)Π秳潯?/p>
近了，近了！突然一個大浪撲過來，竹排整個沒入了水中。
岸上的戰(zhàn)士禁不住驚叫出聲，不眨眼睛地盯著竹排消失的地方，希望奇跡能夠出現(xiàn)，祈禱著戰(zhàn)友們平安。一會兒，竹排終于緩緩浮出水面，排上的八名戰(zhàn)士一個不少，大家的心才稍稍放下。
竹排繼續(xù)前行，已經(jīng)過了江心，離對岸越來越近了，幾乎可以看見走來走去的國民黨兵——突然，竹排不受控制地旋轉(zhuǎn)起來，越轉(zhuǎn)越快，不管怎么用力都穩(wěn)不住了！站在岸邊的戰(zhàn)士們驚叫連連，眼睜睜地看著竹排被江心的漩渦卷動，一閃就不見了。
第一次強渡失敗了，但紅軍戰(zhàn)士們的斗志并沒有受到影響，他們紛紛要求二次強渡，決心化悲痛為力量，完成軍委交付的任務(wù)。
第二次渡江開始了。這一次，先遣團挑選了另外幾名水性較好的戰(zhàn)士，十分鄭重地囑咐他們：“不要心急，一定要穩(wěn)��！”
同志們以更大的耐心和勇氣，小心翼翼地向前推進。
波浪仿佛比剛才更大了，也更多了，但戰(zhàn)士們毫不畏懼，仍然在風口浪尖尋求著平衡。
到了第一個竹排沉沒的地方，岸上的戰(zhàn)士心中都緊繃著，排上的戰(zhàn)士卻沉著冷靜，雖然危險重重，卻最終有驚無險的到達了對岸，強渡成功了！先遣團團長楊得志欣喜若狂，趕忙命令岸上的紅軍照這個路線渡江。
一支又一支的竹排滑入江中，紅軍戰(zhàn)士們用無比的勇氣和堅強的意志征服了雨夜中的烏江天險。
另一支先遣隊伍同時在江界渡口強渡，第一次也遇到了同樣的麻煩，但他們不氣餒（něi），也沒有被肆虐的江水嚇倒，很快進行了第二次強渡，最終也成功了。
到達了對岸的紅軍戰(zhàn)士與駐守的國民黨軍隊展開激戰(zhàn)，成功地掩護了大部隊渡江。在戰(zhàn)斗進行的同時，紅軍派出一個工兵營用竹排和木筏搭了幾座浮橋，紅軍主力的大部隊一批又一批地從浮橋上通過，以極小的損失拿下了烏江天險。
一月三日下午，毛澤東，周恩來，王稼祥等中央首長來到了烏江岸邊。毛澤東站在江邊，俯視著波濤翻滾的烏江，耳邊充滿了戰(zhàn)士們勝利的呼聲。紅軍戰(zhàn)士在新年的第一天就打下了如此漂亮的一仗，這是新年新氣象，這是中國革命的吉祥之兆！
到了橋中心，毛澤東突然停住腳步，站在橋上使勁搖晃了兩下。跟隨的警衛(wèi)急忙上前扶住他。毛澤東從容地站定，然后若無其事地說：“沒關(guān)系，沒關(guān)系�！�
接著轉(zhuǎn)過頭詢問工兵營的戰(zhàn)士：
“比這水還急，浪還高，能架橋過去嗎？”
工兵營的戰(zhàn)士自信而有力地說：“可以！當然可以！”
毛澤東滿意地笑了。
“真了不起，我們的工兵就地取材，用竹排架起這樣的橋！你們是人民的好戰(zhàn)士�。 �
紅軍主力從浮橋上迅速渡過了烏江，而原本在北岸防守的王家烈部隊，早就逃得干干凈凈了。1935年1月6日，紅軍全部渡過烏江，準備打過婁山關(guān)，直取遵義。強渡烏江天險一戰(zhàn)，也成為長征途中常常被人稱贊的經(jīng)典戰(zhàn)例之一。
