云南水族大部分居住在富源縣的古敢鄉(xiāng)、富村鄉(xiāng)，少數在宣威縣的文興鄉(xiāng)、阿都鄉(xiāng)。水族聚居區(qū)多系高原河谷槽區(qū)，境內山高谷深，崎嘔不平，但水利資源豐富。氣候炎熱，土地肥沃，主要農產品為水稻、玉米、油菜、姜、花生。

　　從清初到鴉片戰(zhàn)爭的二百年間，由于生產工具的改進，水族在較平坦的土地上開墾了很多水田，在山區(qū)也開辟了梯田，改變了過去“刀耕火種”的習慣，糧食產量有了增長。并出現少量從農業(yè)分離出來的獨立手工業(yè)作坊，商業(yè)也有所發(fā)展。

　　水族語言為漢藏語系壯侗語族侗水語支。但水語現在只有五十歲以上的老人才會講。水族有一種古老的文字，稱為“水書”，主要為巫師“老摩”用以占卜。自清末以來，由于長期與漢族雜居，其服飾語言風俗漸同于漢族。老幼均講漢語，習漢文。青年人常穿漢族服飾，民族服裝要到節(jié)日盛會才穿。