從1938年10月至1943年12月，是戰(zhàn)略相持階段。隨著戰(zhàn)局的擴(kuò)大，戰(zhàn)線的延長(zhǎng)和長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)的消耗，日軍的財(cái)力、物力、兵力嚴(yán)重不足，已無(wú)力再發(fā)動(dòng)大規(guī)模的戰(zhàn)略進(jìn)攻。敵后游擊戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)展和抗日根據(jù)地的擴(kuò)大，使日軍在其占領(lǐng)區(qū)內(nèi)只能控制主要交通線和一些大城市，廣大農(nóng)村均控制在以八路軍、新四軍為主的中國(guó)軍隊(duì)手中。1938年9月，中國(guó)共產(chǎn)黨召開(kāi)了xx屆xx全會(huì)，毛澤東提出了中國(guó)共產(chǎn)黨在民族戰(zhàn)爭(zhēng)中的地位問(wèn)題，批判和克服了王明的右傾機(jī)會(huì)主義路線，堅(jiān)持了獨(dú)立自主的原則，保證了抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利進(jìn)行。在此階段，日本的侵華方針有了重大變化：逐漸將其主要兵力用于打擊在敵后戰(zhàn)場(chǎng)的八路軍和新四軍，而對(duì)******政府則采取以政治誘降為主的方針。日本侵略軍集中了大部分兵力和幾乎全部偽軍，對(duì)中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的敵后抗日根據(jù)地進(jìn)行了殘酷的“大掃蕩”�？谷崭鶕�(jù)地軍民開(kāi)展了艱苦的斗爭(zhēng)，堅(jiān)決地進(jìn)行反“掃蕩”、反“蠶食”斗爭(zhēng)，敵后戰(zhàn)場(chǎng)逐漸成為抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的主要戰(zhàn)場(chǎng)。在黃土嶺戰(zhàn)斗中八路軍利用大兵團(tuán)伏擊的戰(zhàn)術(shù)與日軍第二混成旅作戰(zhàn)，擊斃日軍旅團(tuán)長(zhǎng)阿部規(guī)秀中將。
在日本政府的誘降下，國(guó)民政府內(nèi)親日派頭子汪精衛(wèi)公開(kāi)投降。1940年3月，他在南京成立了偽國(guó)民政府，組織偽軍，協(xié)同日本侵略軍進(jìn)攻抗日根據(jù)地。國(guó)民政府組織的三次長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)和1940年底的百團(tuán)大戰(zhàn)對(duì)日軍造成重大打擊，1940年彭德懷指揮的百團(tuán)大戰(zhàn)殲滅日偽軍4萬(wàn)多人，其中日軍傷亡2萬(wàn)多人;1940年的棗宜會(huì)戰(zhàn)中，張自忠將軍率部血戰(zhàn)到底，不幸犧牲。1941年薛岳指揮的第三次長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)殲滅日軍5萬(wàn)多人。這些大捷一度改變了當(dāng)時(shí)中國(guó)國(guó)內(nèi)的抗戰(zhàn)士氣。一些不受兩黨直接指揮的民兵組織(如蒙古抗日游擊隊(duì)等)也開(kāi)始逐步壯大。至1940年7月，第18集團(tuán)軍已發(fā)展至近40余萬(wàn)人，并擁有約1億人口的抗日根據(jù)地和近200萬(wàn)的民兵組織。成為華北方面日本不可忽視的強(qiáng)大力量。
