湘西之行的起因是鳳凰，即沈從文書中多次提及的邊城。軍閥混戰(zhàn)時的蠻地，苗漢雜居的沱江小鎮(zhèn)。想象中滿是烏青色的石板街，頭上纏黑紗的苗人，持土槍的劫匪。諸如此類的因素促成了這9天的行程。
第一天

早晨9：30的火車。硬臥上鋪。RMB287。行程23小時。一行人精神抖擻踏著陽光從新客站上車�；疖嚿系臅r間是在淡淡的無聊中度過的，但每個人都充盈著快樂和輕松。聊天，打牌，吃，看從文的《邊城》。帶著無限朦朧的憧憬打量過路的每一處小站。

第二天

8：16抵懷化。出站的第一件事就是買回程車票，不想當(dāng)?shù)刂皇?天內(nèi)的車票。而我們打算六天后才返程，只得作罷。聽天意吧。

懷化是湘西交通之要站，雖然是早晨，城市建設(shè)如所有發(fā)展中城市一般，沉浸在嘈雜實在的灰色中。幸好太陽仍在這似霧非霧的空氣中冉冉升起。我們踏上了去鳳凰的小巴。汽車在山里轉(zhuǎn)悠了3個小時后準(zhǔn)點到達(dá)鳳凰縣城。說是縣城，其實沒有幾條車行的馬路。半個小時就可以把中心城區(qū)逛個遍了。

鳳凰是湘西原首府所在地，曾是政客、軍閥、土司、商旅、苗人，土匪聚集的地方。在以中原文化為核心的中國歷算是標(biāo)準(zhǔn)的蠻夷之地。在這不出數(shù)公里的山城，近代出過文人沈從文、畫家黃永玉、政客熊希齡等。據(jù)當(dāng)?shù)厝苏f，朱镕基也曾在鳳凰一中求過學(xué)。有點人杰地靈的意思了。現(xiàn)在的鳳凰是苗漢混居的狀態(tài)，且處于旅游開發(fā)的起點，除了年代久遠(yuǎn)的建筑，碧綠的沱江，它已經(jīng)越來越有旅游經(jīng)濟(jì)的氣味了。

你見過碧綠碧綠的長滿水草的江嗎？沱江便是。當(dāng)我們的木船行在這玉般的水上時，滿眼皆是她妖嬈的身影，她那頎長的身軀隨著水波緩慢而嫵媚的擺動著，她那茂盛的枝葉風(fēng)情萬種的扭動著，纏繞著。但她始終含蓄的停留在水底深處，絲毫沒有影響船只的劃行。船如行在滿是草紋的碧玉上一般。沱江邊上是長滿歷史皺紋的老街，只不過是老瓶換了新酒，里面看到的大多是賣給游人的手工藝品了。還有不少祠堂、戲臺、廟宇，都淪落成淘米養(yǎng)雞的民居。名人的故居也成了空殼，只是多了一處瞻仰歷史的地方，只是要收費。

第三天

鳳凰原是軍管重鎮(zhèn)，漢人為了鞏固政權(quán)，在方圓數(shù)公里之內(nèi)修砌了無數(shù)城堡以作軍營。黃絲橋古城便是其中頗為也保存較好較完整的一個。地如其名般的優(yōu)雅與恬靜。數(shù)百米城墻圍起一方迷你的村落，大約二十來戶人家，雞犬升平，炊煙裊裊。我們在城墻上步行了一圈，才花了20來分鐘。在那樣一個靜謐的充滿陽光下午，我們坐在古老的城墻上，觀看一會兒城墻內(nèi)的農(nóng)戶們曬谷、燃柴、打水、走路、聊天，欣賞一會兒城墻外的梯田、青山、偶爾經(jīng)過的趕牛人。我不知道還有什么其它事能讓人更舒坦了，我?guī)缀跬�記了時間的存在。

石板寨是距黃絲橋古城不遠(yuǎn)的一苗族村莊，因房屋大多由石板砌成而得名。同樣是寧靜的小村落，不時可遇見著苗服的老人和河邊洗衣的婦女。我們原是氣宇軒昂地打算一探究竟的，不想語言不通，也沒人搭理。這且罷，要命的是家家戶戶都有一忠狗或是忠�？醋o(hù)，我非常敬佩那些動物對主人忠誠的境界，但那境界對于我們這些外來的入侵者來說簡直成了災(zāi)難。在數(shù)次落荒而逃的狼狽經(jīng)歷后，我們不得不從探古訪幽的小資情調(diào)中清醒過來，面對現(xiàn)實地找了載我們來的司機作向?qū)�。這樣既解決了安全問題又有了翻譯幫助我們溝通，也才有了后面很多精彩的回憶。

在向?qū)У膸椭�下，我們參觀了一戶民居。那對苗人夫婦大概也就三十出頭吧，已經(jīng)有了三個女兒。他們的家就是燦爛陽光下的暖黃色構(gòu)成，土地樣的黃，谷物般的黃，淡粉色的黃，偏褐色的黃，深深淺淺的，盡染在斑駁的土墻上、門前的雜草叢中、院落里散落的農(nóng)具間和已看不出年代的木板墻里。當(dāng)女主人牽出那頭馴良的黃牛時，牛身上的駝黃在陽光里綻放出熠熠的光芒，此情此景，真是絕了！

相比男主人的緘默，女主人顯得熱情而略帶羞澀的好奇。她端出煮熟的紅薯，她搬出竹椅牽出黃牛，家禽們在院子里歡快的跑著，她搓著手掌在一邊熱烈的笑，她盡一切可能滿足我們的好奇心。她甚至拿來漿洗干凈的苗服，為我們纏上數(shù)丈長的頭紗。而我們，都快樂瘋了。