張家界市是多民族聚居區(qū)，主要為土家族、白族、苗族、回族等19個(gè)少數(shù)民族，共計(jì)111.84萬(wàn)人，占全市總?cè)丝?55.2萬(wàn)人的72.06%，其中土家族98萬(wàn)人，白族10.8萬(wàn)人，苗族2.96萬(wàn)人。在漫長(zhǎng)的繁衍、發(fā)展、承傳過(guò)程中，在原始險(xiǎn)惡的生存環(huán)境中，形成了各自獨(dú)特的民族性格和風(fēng)俗習(xí)慣。
　　土家族

　　土家族是張家界的主體民族。張家界土家族屬于古代巴人一支，一說(shuō)是古代庸國(guó)人的后裔，也有世代繁衍于此的古代土著先民。

　　土家族自稱(chēng)“畢茲卡”，歷稱(chēng)為蛋蠻、天門(mén)蛋蠻、南蠻、武陵蠻、荊州蠻、五溪蠻、土人、土丁、土兵、土軍等。

　　舊志上說(shuō)：“民情淳樸、土厚而風(fēng)淳�！薄俺�風(fēng)剛勁，其弊多流于憤激。永定隸屬楚邊，俗尚淳樸，猶存中土人之遺風(fēng)。”一位漢官曾感嘆道：“僻陋于深山，而有此醇靜之俗，所謂生不見(jiàn)外事，而安于畎畝衣食，蓋風(fēng)之古也！”這便是歷對(duì)土家族民族性格的基本評(píng)價(jià)。

　　張家界土家族人講義氣，重感情，熱情好客，吃苦耐勞，忌欺騙，易輕信，好打抱不平，能歌善舞，信巫尚鬼，尚武好斗，崇奉覃后王、向王天子、梯瑪、以及五谷神、公王神、土地神、社神等。

　　張家界土家族在中國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)，曾有過(guò)輝煌的戰(zhàn)績(jī)；早在西周時(shí)，即助周武王伐紂，“歌舞以凌，殷兵大潰”；劉邦討伐秦二世胡亥，土家人為其沖鋒陷陣，深受劉邦贊賞；為反抗東漢王朝壓迫，土家渠帥相單程在辰州壺頭山打敗伏波將軍馬援，使之馬革裹尸而還；明洪武初，為反抗朱元璋歧視少數(shù)民族政策，覃后王率土兵連敗五位侯級(jí)將領(lǐng)的征剿；明嘉靖年間，湘鄂西各路土司應(yīng)召慷慨悲歌奔赴東南沿海，一舉擊敗倭寇，明世宗親自為土司賜“東南第一戰(zhàn)功”匾額；清朝時(shí)期，土家將領(lǐng)王正道、羅榮光等以生命鎮(zhèn)守國(guó)門(mén)，打敗洋人入侵；*時(shí)期，土家人跟隨賀龍、任弼時(shí)、肖克將軍堅(jiān)持游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，建立湘鄂川黔革命根據(jù)地，為共和國(guó)的誕生立下汗馬功勞；抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)中，湘西土家兵敢與美國(guó)人較量，打出了中國(guó)人的威風(fēng)。曹里懷將軍曾高度評(píng)價(jià)志愿軍中的土家兵：“土家族是中國(guó)最勇猛善戰(zhàn)的民族�！�

　　土家吊腳樓

　　到了張家界，都想看看土家吊腳樓。

　　由于歷代進(jìn)行對(duì)土家族實(shí)行屯兵鎮(zhèn)壓政策，把土家人趕進(jìn)了深山老林，其生存條件十分惡劣，《舊唐書(shū)》說(shuō)：“土氣多瘴癘，山有毒草及沙蛩蝮蛇，人并樓居，登梯而上，是為干欄�！奔由仙偬锷俚�，土家人只好在懸崖陡坡上修吊腳樓。

　　吊腳樓多為木質(zhì)結(jié)構(gòu)，早先土司王嚴(yán)禁土民蓋瓦，只許蓋杉皮、茅草，叫“只許買(mǎi)馬，不準(zhǔn)蓋瓦”。一直到清代雍正十三年“改土歸流”后才興蓋瓦。一般為橫排四扇三間，三柱六騎或五柱六騎，中間為堂屋，供歷代祖先神龕，是家族祭祀的核心。根據(jù)地形，樓分半截吊、半邊吊、雙手推車(chē)兩翼吊、吊鑰匙頭、曲尺吊、臨水吊、跨峽過(guò)澗吊，富足人家雕梁畫(huà)棟，檐角高翹，石級(jí)盤(pán)繞，大有空中樓閣的詩(shī)畫(huà)之意境。土家族詩(shī)人汪承棟寫(xiě)道：　

　　奇山秀水妙寰球，酒寨歌鄉(xiāng)美盡收。
　　吊腳樓上枕一夜，十年作夢(mèng)也風(fēng)流。

　　修屋贊梁

　　土家人把修新屋作為繁衍子孫的根基，因而看得十分神圣。修屋前，要請(qǐng)風(fēng)水先生選好依山傍水背風(fēng)向陽(yáng)的地方作為屋聲。無(wú)論誰(shuí)家起新屋，遠(yuǎn)親近鄰都來(lái)幫工，只吃飯不拿工錢(qián)，叫“打白工”。喜慶日是在堂屋梁的時(shí)候，親戚朋友都來(lái)送禮祝賀，叫“斟上梁酒”。

　　所謂梁，是指堂屋脊橫梁。梁木選擇有個(gè)古怪的規(guī)矩：屋主必偷偷在大山中尋找分岔成兩根的標(biāo)直大樹(shù)，不問(wèn)樹(shù)的主人是誰(shuí)，盡管偷偷砍下，鋸成兩根，同時(shí)從山上滾下，誰(shuí)頭在前，尾在后，無(wú)傷無(wú)疤的，就選哪一根。這種風(fēng)俗，叫“偷梁木”，土家寨有俗規(guī)，偷梁木不算“偷”。梁木一旦偷砍下地，就要鳴放鞭炮，還要在上面搭紅布，然后熱熱鬧鬧請(qǐng)八個(gè)后生抬回家，一路招搖過(guò)市，似乎“偷”得很光彩，樹(shù)主不僅不追究，反過(guò)來(lái)還要表示祝賀，因?yàn)檫@是吉利與友誼的表示，就好比為人家子孫根基作了重大貢獻(xiàn)似的榮耀。

　　梁木正中畫(huà)圖，左右書(shū)“美侖美奐，金玉滿(mǎn)堂”或“帝道遐昌，五谷豐登”之類(lèi)的對(duì)聯(lián)。

　　上梁時(shí)，請(qǐng)兩名歌師或掌墨師贊梁。贊梁有一定的曲調(diào)，較單調(diào)，實(shí)際上是種韻白表演形式。待梁木在屋頂山上架好后，贊梁者便攀梯而上，一人提酒壺，一人端茶盤(pán)，茶盤(pán)內(nèi)放著筷子、酒杯、臘肉、糯米糍粑。提酒壺者贊道：

　　手提酒壺閃金光，壺中美酒噴噴香，
　　歡歡喜喜上屋去，要跟主東贊主梁。

　　端茶盤(pán)的接著贊道：

　　手端茶盤(pán)四四方，張郎造就魯班裝。
　　四角造起龍鳳榫，金漆盤(pán)子擺中央。...

　　贊畢，二人開(kāi)始上梯，每上一步就唱五句贊詞，其內(nèi)容是借頌揚(yáng)古人恭維屋主的：

　　...上三步，中三元，劉備關(guān)張?jiān)L大賢；
　　南陽(yáng)有個(gè)諸葛亮，三顧茅廬下高岡...

　　...上十步，十美十全，張郎魯班下凡間；
　　修起高樓和大廈，主東富貴萬(wàn)萬(wàn)年！

　　贊梁者攀上屋脊梁木時(shí)，二人各坐在梁木的一端，一邊飲酒，一邊互問(wèn)互答，用長(zhǎng)篇的贊詞，贊揚(yáng)主東的屋聲像仙境瓊樓，龍王宮殿，必發(fā)子發(fā)孫，祝壽綿長(zhǎng)。贊梁后，向下拋“梁粑粑”。先把兩個(gè)象征富貴的大粑粑拿在手中問(wèn)下面的屋主：“要富還是要貴？”主人回道“富貴都要！”兩個(gè)粑粑拋下時(shí)，主人家接在懷中。（最忌諱接不住），然后將小粑粑拋下，邊拋邊唱：

　　笑哈哈，笑哈哈，雙手拿起梁粑粑，
　　四面八方一齊撒，大家越搶越發(fā)達(dá)！...

　　這時(shí)屋場(chǎng)上人如潮涌，爭(zhēng)搶粑粑，熱鬧非凡。拋過(guò)粑粑后，親友們將一段段五顏六色的布料搭在梁上，叫“搭梁”，此時(shí)鞭炮震耳，贊梁者又一步一贊，下到地面，于是，一棟新屋就在喜氣洋洋的熱烈氣氛中立起來(lái)了。