第一部完整記錄華夏河流山川地貌的書，名為《水經(jīng)注》。這部在歷被稱為“圣經(jīng)賢傳”、“宇宙未有之奇書”的作者酈道元，是北朝北魏（386-534）時(shí)范陽(yáng)郡涿縣人，涿州城南的道元村有酈道元故居。

《水經(jīng)注》使其作者酈道元成為山水游記文學(xué)的鼻祖。唐宋詩(shī)人陸龜蒙、蘇東坡都有閱讀《水經(jīng)注》的嗜好。清初學(xué)者張岱說(shuō):“古人記山水，太上酈道元，其次柳子厚，近則袁中郎�！狈Q酈道元是山水游記文學(xué)的巨擘，世人所公認(rèn)。

酈道元在《水經(jīng)注》中記述了全國(guó)1252條河流及其流經(jīng)區(qū)域的地理情況、建制沿革、歷史事件及民間傳說(shuō)，為自然科學(xué)和人文科學(xué)提供了豐富的研究資料。古今中外對(duì)《水經(jīng)注》的研究形成了專門的學(xué)問(wèn)-酈學(xué)。原德國(guó)柏林大學(xué)校長(zhǎng)、國(guó)際地理學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)李希霍芬（1833-1905）稱酈道元《水經(jīng)注》是“世界地理學(xué)的先導(dǎo)”；東南亞學(xué)者認(rèn)為酈道元是“中世紀(jì)世界上偉大的地理學(xué)家”。正如毛澤東所說(shuō)：“《水經(jīng)注》作者也是一位了不起的人”。

酈道元為北魏范陽(yáng)郡涿縣人。故里在涿州市東道元村。道元，字善長(zhǎng)，北魏平東將軍、青州刺吏、永寧候酈范之子，我國(guó)的地理學(xué)家、文學(xué)家。酈道元一生好學(xué)不倦，從政之暇，著述不止，著成《水經(jīng)注》40卷，為地理名著。后人對(duì)《水經(jīng)注》研究有許多著述，被稱為"酈學(xué)"。近時(shí)國(guó)外許多學(xué)者對(duì)"酈學(xué)"大量研究，日本甚至在大學(xué)內(nèi)開(kāi)有"酈學(xué)"課。酈道元的文風(fēng)對(duì)后世，特別對(duì)柳宗元等人山水游記寫景手法有著一定的影響。