桐江書院系宋乾道（1165-1172）方斫建，位于今皤灘鄉(xiāng)山下村與板橋村之間。以其祖先方英先生是桐廬人因名桐江。據(jù)當?shù)乩先私榻B，當時的桐江書院前有鼎山疊翠，后有溪水縈回，東有鑒湖煙柳，西可登監(jiān)道淵山，確是環(huán)境清幽的鐘靈毓秀之地。由于方斫“卓然屹立于眾醉獨醒之中”，是“東南學者表正之師”。所以，桐江書院創(chuàng)辦后，名聞遐爾，“四方之學士文人，負笈從游者嘗踵相接�！� 朱熹、王十朋等歷史名人新筆題寫的“鼎山堂”、“桐江書院”匾額沿存。王十朋（1112-1171）南宋樂清人，1157年進士第一。朱熹（1130- 1200）南宋哲學家、教育家。曾兩次巡視仙居，并滿懷激情地留下了“鼎山堂”三個字。這個有朱熹真跡匾額至今還保存著。

　　桐江書院雖然沒有像岳麓書院、白鹿洞書院、嵩陽書院一樣名聞全國，但能經(jīng)受世事的變故、霜雪的摧殘而完整地保留至今。桐江書院坐落在離千年古鎮(zhèn)皤灘不遠的板橋村，這里有仙居的母親河永安溪穿境而過，這里有疊翠輝映的座座秀山養(yǎng)人眼目。山美水秀的板橋村，在偶然之中也必然地成為唐代詩人方干的歸隱之地。方干雖然在唐詩之林里詩才出眾，但卻屢屢被拒之科舉之外，報國無門的才子心涼如水地別祖離鄉(xiāng)，來到仙居板橋，傾家舉囊，興辦學塾。他希望用清麗的奇山秀水，來慰藉多夢的心靈，讓江南淳樸的民風，吹滌內心縈懷治國之志的郁悶。

　　宋淳熙九年(1182)，朱熹在臺州任職期間，也欣然來桐江書院講學。朱熹是南宋時期最負盛名的理學家和教育家，他18歲登進士，授泉州同安主簿，官至寶文閣待制。宋代理學經(jīng)過朱熹的綜合和總結自成規(guī)模與體系，其學說被視為理學正宗，深刻影響著中國學術思想的發(fā)展。朱熹在儒學中的地位，僅次于孔孟，其門生則稱他為“萬世宗師”。

　　朱熹在桐江書院講學時，得知當年小小的方氏義塾，建成了如今規(guī)模宏大的書院，不禁感慨萬千。他欲握筆題字，但看到王十朋送的“東南道學世家”、“理學名崇”兩塊匾額，已抒了胸中之意，便一時無從下手。他抬頭眺望書院對面鼎立的三山，積翠映天，便揮筆寫下“鼎山堂”三字，希望桐江書院這座文化的授業(yè)講堂，如鼎峙之山堅不可摧，如鼎峙之山牢牢地撐起文化蔚藍的廣袤天宇。