所謂基因表達是指細胞在生命過程中，把儲存在DNA順序中遺傳信息經(jīng)過轉(zhuǎn)錄和翻譯，轉(zhuǎn)變成具有生物活性的蛋白質(zhì)分子。生物體內(nèi)的各種功能蛋白質(zhì)和酶都是同相應的結(jié)構(gòu)基因編碼的。

　轉(zhuǎn)錄過程在RNA聚合酶的催化下，以DNA為模板合成mRNA的過程稱為轉(zhuǎn)錄。在雙鏈DNA中，作為轉(zhuǎn)錄模板的鏈稱為模板鏈，或反義鏈;而不作為轉(zhuǎn)錄模板的鏈稱為編碼鏈，或有義鏈。在雙鏈DNA中與轉(zhuǎn)錄模板互補的一條DNA鏈即編碼鏈，它與轉(zhuǎn)錄產(chǎn)物的差異僅在于DNA中T變?yōu)镽NA中的U.在含許多基因的DNA雙鏈中，每個基因的模板鏈并不總是在同一條鏈上，亦即一條鏈可作為某些基因的模板鏈的，也可是另外一些基因的編碼鏈。