九天洞因有九個天窗與洞內(nèi)相連而得名。1987年，本地司法員王海然在尋找地下水資源時發(fā)現(xiàn)了這個洞口(就是我們現(xiàn)在經(jīng)過的洞口)，后由中國溶洞專家張壽 越教授推薦，1988年，17個國家的20多名洞穴專家三次下九天洞考察，探出洞里面可供游覽的面積是250多萬平方米，分為上、中、下三個主體層次(我 們現(xiàn)在處在第一層，第二、三層還在下面)最低層低于地面470米，洞內(nèi)有三條陰河，十二條瀑布，十五個潭，二口龍井，五座自生橋，六塊千丘田，三個天然 湖，五個池，十余座洞中山，三十六個大廳等等。目前這個洞僅開發(fā)了整個面積的十分之一，也就是說今天的游覽面積是25萬平方米左右，這其中，能看到四個天 窗和六個大廳(其它五個天窗和大廳在尚未開發(fā)的地方)，整個游程是8華里(4公里)路，兩個小時左右。

1、美學、歷史學和科學價值高

茅巖河百里畫廊名副其實。其畫面的美感主要體現(xiàn)在峽谷的形、色與峽壁上微地貌的結構等方面。其峽谷形態(tài)的雄、險、幽之美大有長江三峽之勢，然而 其峽壁上的巖溶地貌以及天然壁畫卻是三峽所不具備的奇特之美。茅巖河兩岸的巖溶地貌不僅展示著豐富的地貌形態(tài)，更述說著億萬年海陸滄桑的地質(zhì)歷史過程和大 自然的無比威力。百里茅巖河之旅可使游客在美的享受中輕松地獲得無比豐富的自然科學知識。寓教于游，美在其中，樂在其中。

2、茅巖河漂流參與性高，有驚無險，一漂難忘。

茅巖河漂流河段的河床縱剖面為坡平相間的梯級結構。其坡面段距離短、坡度適中，不存在由于斷層、侵蝕、巨巖堆積等因素所造成的河床跌水區(qū)，因此 在漂流中有灘淺流急之驚，無跌水翻船之險。暫短的緊張之后便是歡快、愉悅的放松。這樣的心情馳張結構可以滿足各種年齡段游客尋找刺激的心理需求。從現(xiàn)在接 待游客構成來看，小到兩、三歲的兒童、大到近七旬的老人均有。兒童歡快的直想下水，老人則發(fā)出“玩茅巖河的水比游張家界的山更有趣的贊嘆”。

3、人文旅游資源主題集中，內(nèi)容豐富，民族性、獨特性強。

土家族遠在漢朝以前即在茅巖河沿岸生活繁衍，至今仍然是這個地區(qū)的主體民族。在征服自然和反抗歷代統(tǒng)治階級的頑強斗爭中，形成土家族特有的民族 文化和可歌可泣的民族歷史。歷史的遺跡遍布在茅巖河兩岸及周邊地區(qū)，民族的傳統(tǒng)文化、藝術、風俗在近10年中，伴隨著旅游業(yè)的發(fā)展得到保護、恢復和進一步 的發(fā)展。民族文化構成這里人文旅游資源的主體和開發(fā)的主線。

4、環(huán)境質(zhì)量高，適應于健康休閑度假。

茅巖河地處石灰?guī)r、砂巖山地，可耕種的地土極少，主要分布在山間小盆地和溝谷坡地上，這樣的地理環(huán)境不適于構成傳統(tǒng)經(jīng)濟的第一、二產(chǎn)業(yè)的發(fā)展， 同時也不適于大規(guī)模聚落的建設。旅游業(yè)開辦以前，這里一直處于生產(chǎn)力低下的原始農(nóng)業(yè)生產(chǎn)階段。生態(tài)環(huán)境基本保持著原始狀態(tài)。茅巖河森林覆蓋率達到80%， 沿河流泉飛瀑數(shù)十處，按照負氧離子的空間分布規(guī)律，茅巖河沿河空氣中的負氧離子含量應在100000—500000個/立方厘米，為各種自然環(huán)境中含量最 高的類型。

(一)地理位置

九天洞坐落在湖南省張家界市西北邊陲桑植縣利福塔鎮(zhèn)水洞村境內(nèi)，距桑植縣城17公里，乘車30分鐘；張家界市市區(qū)89公里，乘車2小時；張家界 核心景區(qū)119公里，乘車2小時30分；距苦竹河、茅巖河平湖游2.5公里；距茅巖河漂流41公里，乘車1小時；距賀龍故居38公里，乘車50分鐘，距八 大公山97公里，乘車2小時。

(二)地質(zhì)地貌

九天洞屬喀斯特地貌的特大溶洞，構造復雜，發(fā)育于新華夏一極構造三隆起南段，屬地層性復二迭系。目前已經(jīng)探明可供游覽的面積有250公頃，號稱“亞洲第一大洞”。常年溫度20-22攝氏底。